Природный сульфат бария – барит или тяжелый шпат BaSO₄ встречается в виде зернистых масс и хорошо оформленных кристаллов нередко крупных размеров. Изредка попадаются очень крупные кристаллы оптического барита, однако чаще они замутнены газово-жидкими включениями и микротрещинами.
Для минерала характерны белый и серый цвет, стеклянный или перламутровый блеск, неровный излом и совершенная спайность.
В качестве примесей в барите присутствуют кальций и стронций, иногда встречаются разновидности, содержащие свинец и радий.
Его теоретическому составу соответствует 65,7% ВаО и 34,3% SO3. Основным технологическим свойством минерала является высокая плотность (4,3-4,6 г/см3), заметно снижающаяся с увеличением в нем примесей и включений; в сочетании с химической инертностью, малой абразивностью, обусловленной низкой твердостью (2,5-3,5), и сравнительно невысокой стоимостью это предопределяет основную область использования барита как наилучшего утяжелителя промывочной жидкости при бурении глубоких скважин: около 85% из более чем 7 млн т ежегодной мировой добычи минерала используется с этой целью.

Из других свойств существенны: высокое содержание бария, высокая адсорбционная способность к рентгеновскому излучению, нерастворимость в воде и слабых кислотах, прозрачность крупных кристаллов, ядовитость бариевых соединений.
Перечисленные свойства обусловили применение остальных 15% барита в качестве белого наполнителя бумаги, в производстве жестких сортов резины, гидравлического бариевого цемента, специальных штукатурок и тяжелых бетонов, изолирующих рентгеновское излучение, в производстве керамики и специальных стекол, в химической и лакокрасочной промышленности для получения красок и мн. др.

Баритовые руды – природные минеральные образования, содержащие барит в таких концентрациях, при которых технически возможно и экономически целесообразно его извлечение и использование.
Месторождения баритовых руд разделяются на собственно баритовые и комплексные, преимущественно сульфидно-баритовые.
Комплексные баритсодержащие руды имеют низкое содержание барита, при этом для получения баритовых концентратов используются методы флотации.
В собственно баритовых рудах барит является единственным или основным полезным компонентом, высокое содержание барита требует применения измельчения и гравитационного обогащения.

1.1.Мировые запасы барита

По данным геологической службы США USGS мировые ресурсы баритовых руд (монобаритовых, и комплексно баритовых руд, которые представлены сульфидно-баритовым типом) на 01.01.2007 г. оцениваются примерно в 2,0 млрд т, но только 740 млн. т было выявлено.
По оценкам ИАЦ «Минерал» общие запасы барита в мире на начало 2007 г. существенно ниже, по сравнению с данными USGS, и составляют около 900 млн т (см. табл. 1). Наибольшие объемы запасов имеют Китай, Казахстан, Индия, Турция, США и Россия. Структура мировых запасов барита показывает, что их большая часть, выявлена в Азии (рис. 1).

Рис. 1. Структура мировых запасов барита по континентам, млн т. Источник: «Инфомайн» на основе данных ИАЦ «Минерал»


Таблица 1. Запасы барита (тыс. т) и средние содержания BaSO4
в баритовых (БР) и комплексных (КР) рудах (%)


По данным на 1.01.2007 г. Источник: ИАЦ «Минерал»

1.2. Мировое производство и потребление барита 1999-2009 гг.

До 2009 г. в связи с все расширяющимся перечнем областей использования барита, а главное с ростом объема глубокого бурения на нефть и газ, его производство и потребление ежегодно возрастали.
В период 2000-2003 гг. объемы производства барита находились на уровне 6,0-6,7 млн т, в 2004 г. произошел рост производства на 14%, до 7,7 млн т. Затем, до 2009 г. это значение снова стабилизировалось, и находилось на уровне 7,7-8,1 млн т.
В 2009 г. под влиянием мирового финансового кризиса мировое производство барита снизилось на 32% = почти до уровня 1999 г., по сравнению с 2008 г. и составило 5,5 млн т (см. рис. 2).

Рис. 2. Динамика мирового производства барита (1999-2009 гг.), млн т

Источник: Геологическая Служба США

Лидирующее положение по производству барита в мире занимают КНР. Их объемы производства с 1999 г. ежегодно увеличивались и в 2006 г. составили 4,4 млн. т.
В период 2006-2008 гг. производство находилось на том же уровне, а в 2009 г. произошло его резкое падение на 32% = до 3,0 млн. т.
Второе место по объемам производства = 0,8 млн. т в 2009 г. занимает Индия. Главным центром добычи является крупнейшее в мире баритовое месторождение Мангампет штат Андхра-Прадеш, владельцем которого является компания Andha Padesh Mineals Development Cop.
Далее следуют США, производство которых в 2009 г. составило 0,4 млн. т и Марокко – 0,4 млн. т (табл. 2).

Таблица 2. Производство барита в мире (1999-2009 гг.), тыс. т

* – оценка «Инфомайн» Источник: Геологическая Служба США

Согласно оценкам, до 85-90% всего производимого в мире барита используется для приготовления буровых растворов. Остальной объем баритов потребляет химическая и некоторые другие отрасли промышленности = лакокрасочная, резинотехническая, автомобильная и др.
В настоящее время Китай является крупнейшим поставщиком, а США – крупнейшим потребителем барита на мировом рынке.

Однако, в течение второго полугодия 2008 г. существовал дефицит в поставках барита из Китая в основной район потребления – акваторию Мексиканского залива, США.
Такая ситуация сложилась впервые с 1997 г. В числе основных ее причин называются последствия землетрясения в провинции Сычуань, а также, вызванных проливными дождями наводнений, произошедших в баритодобывающих провинциях страны в середине июне 2008 г. Помимо природных катаклизмов такая ситуация сложилась из-за кризиса 2008 г.

Спрос на барит главным образом зависит от потребления природного газа и его цены. Финансовый кризис, который начался в конце 2008 года и глобальная рецессия привели к снижению цены на нефть и газ, в результате чего произошло значительное сокращение буровых работ, и соответственно снижение потребления барита.

1.3.Экспорт-импорт барита 2007-2009 гг.

Данные по экспорту барита основными мировыми экспортерами в 2007-2009 гг. представлены в таблице 3.

Таблица 3. Основные мировые экспортеры барита 2007-2009 гг., тыс. т

Источник: «Инфомайн» на основе данных Базы ООН

Основным поставщиком барита на мировой рынок является Китай. Однако в последние годы отмечается рост потребления этого вида сырья и внутри страны, что сокращает её экспортные возможности. Главными потребителями барита в КНР являются государственные энергетические компании.
Так в 2007 г. экспорт китайского барита составил 3 111,3 тыс. т. В 2008 г. объемы поставок увеличились на 23,5% и составили 3 844,5 тыс. т.
В 2009 г. под влиянием мирового кризиса объемы экспорта упали более чем на 50% и составили 1 769,7 тыс. т. Главная причина этого – сокращение закупок потребителем.

Согласно оценке «Industial Mineals», потребности США в барите могут составить в 2009 г. менее 2 млн. т, а национальная добыча барита в штате Невада может обеспечить 500 тыс.т. Следовательно, по итогам 2009 г. импорт барита в США может оказаться менее 1,5 млн. т.

Второй по объему экспорта барита является Турция, которая экспортировала в 2007 г. 115,0 тыс. т продукции. В 2008 г. объемы поставок увеличились и составили 123,5 тыс. т. В 2009 г. произошло снижение объемов поставок до 119,3 тыс. т.
Страны-импортеры барита и их объемы представлены в табл. 4.

Таблица 4. Мировой импорт барита по странам поставок 2007-2009 гг., тыс. т


Источник: «Инфомайн» на основе данных Базы ООН

Основным импортером барита являются США, получающие ежегодно крупные партии данной продукции.
Так в 2007 г. импорт барита составил 2 496,1 тыс. т, а в 2008 г. поставки значительно снизились и составили 893,1 тыс. т.
В 2009 г. объемы импорта снова увеличились и составили 1 156 тыс. т.

Помимо США крупными покупателями барита являются Норвегия, Германия, в последние годы Мексика, ежегодно импортирующие продукцию в объемах от 129 до 165 тыс. т.