Если брать статистически, то на ледовую поверхность приходится 95% территории. Остальное - торчащие изо льда вершины горы и редкие каменистые оазисы. Средняя толщина льда 2300 метров, так что номинально большую часть Антарктиды можно отнести к горам.
Изучая историю проникновения нацистов в Антактиду, следует учитывать тот факт, что, по мнению нацистских лидеров, включая Генриха Гимлера и Рудольфа Гесса, чисто арийскую расу можно воспитать в условиях изолированных колоний, расположенных в северных и даже заполярных районах. Кроме того, во время войны нацисты нуждались в больших территориях, на которых располагались бы секретные базы для испытания передового оружия. Заодно можно было проверить и предположить о том, будто бы Антарктида является легендарным протоконтинетном, на котором когда-то появилась и обитала нордическая раса.

Исследование немцами Антарктиды началось в 1873 года, с экспедиции, организованной Немецким обществом полярных исследований. В 1910 году состоялась экспедиция В. Филшнера на корабле "Deutschland", в 1925 - специального корабля для полярных исследований "Meteor" под командованием д-ра А. Мерца. <

В конце 1938 года Гитлер послал экспедицию под командованием капитана Альфреда Рихтера на атлантический берег Антарктиды.
Для экспедиции был отобран корабль "Schwabenland", использовавшийся с 1934 года для трансатлантических почтовых перевозок. Важной особенностью корабля являлся гидроплан Dornier "Wal" - Кит. Он мог стартовать с паровой катапульты на корме корабля и после полета вновь подниматься на борт с помощью крана. Корабль был подготовлен к экспедиции на Гамбургских верфях.
Экипаж корабля был подобран и обучен Немецким обществом полярных исследований. Командование экспедицией принял полярник капитан А. Ритшер (Alfred Ritscher), до этого принимавший участие в нескольких экспедициях на Северный Полюс. Бюджет экспедиции составил около 3 млн. рейхсмарок.

Schwabenland покинул Гамбург 17 декабря 1938 года и направился к Антарктиде по запланированному маршруту. Корабль достиг пакового - прибрежного льда 19 января в точке 4° 15' западной широты, 69° 10' восточной долготы.
В течении следующих недель корабельный гидроплан совершил 15 полетов, обследовав примерно 600 тыс. кв. км территории. Это составило почти пятую часть континента.
С помощью специальной фотокамеры Zeis RMK 38 было сделано 11 тыс. снимков и сфотографировано 350 тыс. кв. км Антарктиды. Кроме регистрации ценной информации, самолет через каждые 25 км полета сбрасывал вымпелы экспедиции.
Согласно Британской энциклопедии, немцы установили свастики на обширной территории западной части Земли Королевы Мод: на берегах Принцессы Астрид, Принцессы Марты. Немцы назвали эту территорию Новой Швабией.
Швабия в раннем средневековье называлось одно из племенных герцогств королевства Германии, древние германские племена аллеманов, или швабов, включавшее территории Вюртемберга, Южного Баденса, Эльзаса, часть Швейцарии и часть Баварии. В настоящее время это название еще используется наряду с новым от 1957 года - Земля Королевы Мод.

Самым интересным открытием экспедиции стало обнаружение небольших областей, свободных от льда, с малыми озерами и растительностью. Геологи экспедиции предположили, что это является следствием действия подземных горячих источников.
В середине февраля 1939, Schwabenland оставил Антарктиду. За два месяца обратного пути капитан экспедиции Ритшер систематизировал результаты исследований, карты и фотографии. После возвращения Ритшер планировал заняться подготовкой второй экспедиции, используя самолеты с лыжным шасси, вероятно для дальнейшего исследования "теплой" зоны Антарктиды. Однако из-за начавшиейся Второй Мировой экспедиция не состоялась.

Вернувшись в Гамбург, командир экспедиции Рихтер 12 апреля 1939 года рапортовал: " Я выполнил миссию, возложенную на меня маршалом Герингом. Впервые германские самолеты пролетели над Антарктическим континентом".
Воздушные асы Люфтваффе сделали свое дело. Настал черед действовать "морским волкам" гросс-адмирала Карла Деница. И к берегам Антарктиды скрытно направились субмарины.
Некоторые исследователи утверждают, будто бы во время высадки в Земле Королевы Мод подводники также обнаружили целую систему соединенных между собой пещер с теплым воздухом. Появилась возможность создать постоянную действующую базу.
Во время войны немецкие суда и подводные лодки продолжали бороздить юг Атлантического океана, охраняя границы Новой Швабии. В 1941 году пара норвежских китобойных судов, вставших на якорь в своих собственных территориальных водах около Земли Королевы Мод, были захвачены немецким "Пингвином".
"Пингвин" ранее был известен, как германское торговое судно "Канделфельз". Им командовал капитан 1 ранга Эрнст- Феликс Крюдер. За 10,5 месяцев плавания он уничтожил 28-торговых судов союзников. Норвежскому кораблю снабжения и конвою была уготована та же участь.
В мае 1941 года английский военный корабль "Корнуолл" потопил "Пингвин", но перед этим тот захватил целую флотилию союзнических торговых судов. А в 1943 году Дениц оборонил весьма примечательную фразу: "Германский подводный флот гордиться тем, что создал для фюрера на другом конце света Шангриллу - неприступную крепость".
Шангрилла некая фантастическая страна волшебников, впервые упомянутая в романе английского писателя Дж. Хилтона "Потерянный горизонт", нечто вроде "тридесятого царства, тридевятого государства"; навеяна древними сказками о мифических восточных королевствах Шамбала и Агарта.

Возможно, до сих пор подо льдом находиться старая база нацистов.