Челябинская область находится на границе двух частей света - Европы и Азии. По территории области проходят два участка условной границы «Европа-Азия»: горный - около 150 км на Урал-тау и Уральскому хребту и водный - около 220 км по реке Урал.

Область занимает площадь в 87,9 тыс.кв.км - 0,51% площади России, что сопоставимо с площадью Венгрии, Португалии, Австрии, больше в 2 раза территории Дании и Швейцарии, в 3 раза - Бельгии и Голландии - и простирается с юга на север на 490 км, с запада на восток - на 400 км.

Общая протяженность границ области составляет 2750 км.
На севере Челябинская область граничит со Свердловской - 260 км, на востоке с Курганской - 410 км, на юге с Оренбургской - 200 км, на западе с Республикой Башкортостан - 1150 км.
Юго-восточная часть границы с Казахстаном - 730 км является государственной границей Российской Федерации.
Область входит в состав Уральского федерального округа.


Климат Челябинской области - континентальный. Зима холодная и продолжительная, лето относительно жаркое, с периодически повторяющимися засухами. Особенности климата связаны с расположением области в глубинах Евразии, на большом удалении от морей и океанов.

На формирование климата существенно влияют Уральские горы, создающие препятствие на пути движения западных воздушных масс. Территория области на северо-западе включает часть горной зоны Южного Урала с грядово-холмистым рельефом средние высоты 300-500 м, восточных предгорий высоты до 100-200 м и широкую полосу выровненных, местами всхолмленных пространств, раскинувшихся на месте разрушенных гор.
Горы занимают северо-западную часть области. Самая высокая точка области - гора Большой Нургуш 1406,6 м.

Зимой Южный Урал находится под влиянием Азиатского антициклона. Континентальный воздух, поступающий из Сибири, приносит морозную и сухую погоду. Наблюдаются также частные вторжения холодных воздушных масс с севера. В суровые зимы абсолютный минимум температуры воздуха составляет минус 46-48 градусов.

Летом на территории области преобладает низкое давление. С вхождением континентального тропического воздуха устанавливается жаркая и сухая погода. Западные ветры с Атлантического океана приносят влажную и неустойчивую погоду.
Средняя температура в январе составляет -15/17 градусов по Цельсию, в июле +16/19 градусов по Цельсию.

Среднегодовое количество осадков - 350 мм в год на равнине и 600 мм в год в горах. По количеству осадков горно- лесная зона является районом избыточного увлажнения, лесостепная - умеренного, степная - недостаточного увлажнения.


Реки. В пределах области берут начало многочисленные реки. Главные реки - Урал бассейн Каспийского моря)и Миасс бассейн реки Обь.
7 рек: Миасс, Уй, Урал, Ай, Уфа, Увелька, Гумбейка - имеют в пределах области длину более 200 км, рек длиной более 10 км насчитывается в области 348, их суммарная длина составляет 10235 км.

Озера. На территории Челябинской области насчитывается 3170 озер, общая площадь их составляет 2125 кв.км, 98 озер имеют площадь более 5 кв.км Крупнейшие из озер: Увильды, Иртяш, Тургояк, Чебаркуль, Большие Касли.
В области много соленых озер и озер, богатых разнообразными бальнеологическими ресурсами - органические и минеральные грязи, щелочные воды. По разнообразию лечебных грязей область занимает одно из первых мест в России.
Органические грязи широко применяют на курортах Увильды, Большой Кисегач, Еловое.
Минеральными грязями славятся озера Таузаткуль, Горькое, Подборное, Соленое, Сладкое, Большой и Малый Шантрапай.
Продолжает развиваться санаторно-курортная система области. Всероссийскую известность получили санатории «Увильды», «Урал», «Еловое» и др.


Почва. Неоднородность природных условий Южного Урала определяет разнообразие его почвенного и растительного мира. Южный Урал лежит в зонах лесостепи и степи. Преобладают обычные и выщелоченные черноземы, встречаются серые лесные, горно-лесные и лугово-черноземные почвы. Кроме того, имеются в горах типы почв, связанные с зональной растительностью, а также дерново-луговые и болотные.

Растительный мир. Леса сохранились лишь в горной полосе и составляют 27% территории. На долю хозяйственных хвойных лесов приходится 28% лесопокрытой территории.

По видовому разнообразию растительности Челябинская область превосходит все другие области Урала, уступая только Башкирии. Растительность на севере представлена осиново-березовыми и сосновыми лесами, на юге - разнотравно- злаковыми степями.
В горах - елово-пихтовые леса с примесью сосны, лиственницы, липы и дуба. Количество видов растений достигает почти 1500, около 150 видов лекарственных растений широко используются в официальной и народной медицине.
Более 2800 тыс.га покрыто лесами, из них наиболее ценные хвойные леса составляют около 28%.

Животный мир. На территории Челябинской области обитает более 60 видов млекопитающих и около 300 видов птиц, почти 20 видов пресмыкающихся и земноводных, 60 видов рыб. Встречаются лось, лисица, волк, заяц-беляк, белка; из птиц распространены утки, гуси, тетерев, белая куропатка, рябчик и др.

Челябинская область образована 17 января 1934 года, в современных границах Челябинская область существует с 6 февраля 1943 года.

Административное формирование территории области началось в восемнадцатом веке. В сентябре 1736 года на правом берегу реки Миасс полковником А.И.Тевкелевым была заложена Челябинская крепость.
В 1737 году была образована Исетская провинция, с 1743 года центром провинции стал Челябинск. В марте 1744 года была образована Оренбургская Губерния, в состав которой вошли Исетская и Уфимская провинции. После упразднения в 1782 году Исетской провинции часть ее территории вошла в состав Оренбургской губернии, часть - Уфимской.
Первыми городами на территории нынешней области стали Челябинск, Верхнеуральск 1781г. и Троицк 1784г.
С 1781 года Челябинску присвоен статус города и утвержден герб: навьюченный верблюд в нижней части губернского щита.
В 1919 году была создана Челябинская губерния без Златоустовского уезда, который был присоединен в 1923 году.
В 1924 году Челябинская губерния была ликвидирована, на ее территории созданы Челябинский, Златоустовский, Троицкий, Верхнеуральский округа, входящие в состав Уральской области.
В 1934 году Уральская область была разукрупнена, в результате чего была образована Челябинская область. В дальнейшем площадь области неоднократно уменьшалась.
Так, в период с 1938 по 1943 год из Челябинской области были переданы в состав Свердловской области 7 районов. После передачи в 1943 году в состав вновь образованной Курганской области 32 районов границы Челябинской области практически не менялись.


В состав области входят 317 муниципальных образований, в т.ч. 16 городских округов, 27 муниципальных районов, 28 городских поселений и 246 сельских поселений. Кроме того, города Челябинск и Магнитогорск включают в свой состав 10 городских районов.
Самые молодые населенные пункты, официально признанные городами - Озерск, Снежинск и Трехгорный - до 2006 года имели статус закрытых административно-территориальных образований.

Численность населения Челябинской области на 01.01.2006 г. - 3531,3 тыс. человек. В городах области проживает 2875,7 тыс.человек, что составляет 81,4% от общей численности населения, в сельской местности - 655,6 тыс.человек.

Административный центр - город Челябинск, с населением 1093,0 тыс. человек, расположен на расстоянии 1919 км от Москвы.

Крупные города: Магнитогорск - 413,2 тыс. человек, Златоуст - 192,7 тыс. человек, Миасс - 167,9 тыс. человек, Копейск - 140,0 тыс. человек.

На территории Челябинской области находится 27 районов. Наиболее крупные из них: Брединский муниципальный район - 5076 кв. км, Карталинский муниципальный район - 4737 кв. км, Троицкий муниципальный район - 4591 кв. км, Кизильский муниципальный район - 4413 кв. км, Октябрьский муниципальный район - 4356 кв. км.