Даже самые совершенные роботы наших дней остаются угловатыми металлическими устройствами, приводимыми в движение гидравлическими или пневматическими механизмами. Новозеландские ученые намерены изменить эту ситуацию, наделив андроидов мышцами, вполне подобными человеческим.

Созданные в Оклендском Биоинженерном институте искусственные мышцы эластичны, подвижны и превосходят по силовым характеристикам мышцы человека. Под действием электротока они могут сокращаться на 300%, развивая значительные усилия.

Как сообщает New Scientist, искусственные мышцы состоят из двух слоев электропроводного углеродного "желе", разделенных очень эластичной изоляционной полимерной пленкой. При подаче на них напряжения разноименные полюса устройства притягиваются, и мышца сокращается, а после снятия напряжения она "расслабляется", возвращаясь в исходное положение.

Представитель Биоинженерного института Иэн Андерсон продемонстрировал двигатель, построенный на базе новой технологии. Шесть мышц смогли привести колесо двигателя в движение и поддерживали его необходимое время.

"Создание этих мышц имеет огромный потенциал использования, - прокомментировал изобретение директор Бристольской лаборатории робототехники Крис Мелхуис. - Мы сможем получить совершенно иной класс роботов". По мнению британского специалиста, новые роботы будут мягкими, ловкими и подвижными, как живые существа, а также смогут имитировать вполне человеческую мимику.

Еще одной областью применения искусственных мышц может стать создание принципиально новых хирургических инструментов. Гибкие и подвижные устройства смогут проникать к нужному месту человеческого организма через естественные отверстия тела, сделав ненужными разрезы наружных покровов и послеоперационные швы.

Инженеры американского аэрокосмического агентства и корпорации General Motors представили новое поколение роботов-астронавтов. Несмотря на общее сокращение финансирования космических программ в США работа над андроидами Robonaut 2 идет полным ходом.

Как сообщило НАСА, новый робот предназначен для работы в космосе бок о бок с людьми и призван помочь астронавтам во время опасных космических полетов. Он может контролировать показания приборов, удаляться от орбитальной станции и выполнять несложные механические работы при помощи своих манипуляторов.

Внешне Robonaut 2 напоминает человеческую фигуру по пояс, с сосредоточенными в "голове" элементами контроля и почти человеческими руками. Для перемещения в условиях нормальной гравитации используются специальные шасси, напоминающие нижнюю часть двухколесного самоката Segway.

"Передовые технологии робототехники открывают большие перспективы не только перед НАСА, но и перед всем американским народом, - заявил представитель отдела исследовательских систем НАСА Дуг Кук. – Благодаря новым возможностям взаимодействий человека и робота будет обеспечен более широкий спектр исследований".

Как напоминает FoxNews, работа над космическими андроидами началась около 10 лет назад. Первое поколение Robonaut при работе в открытом космосе управлялось астронавтом, находящимся внутри станции, при посредстве специальных шлема и перчаток.

Второе поколение - Robonaut B, было представлено в 2004 году. В нем уже применялись двухколесные шасси и встроенные в "голову" телекамеры. Однако нынешние андроиды выгодно отличаются от них большей скоростью и координацией движений, а также общей технологической продвинутостью.

Производители роботов стремятся ко все более точному копированию человека в своих устройствах. Группа европейских роботостроителей решила снабдить андроидов костями и мышцами, а их китайские коллеги научили местных киборгов целоваться.

Специалисты из нескольких европейских университетов пришли к выводу, что рисунок движения нынешних человекоподобных роботов вовсе не похож на человеческий, а причина этого недостатка – в шарнирах и сервомоторах. Чтобы андроид двигался так же, как человек, он должен иметь внутреннее строение, подобное человеческому.

Поэтому инженеры отказались от привычных механизмов, кроющихся под искусственной кожей роботов, и пошли другим путем. Их проект, получивший название Eccerobot, дублирует человеческие кости, мышцы, сухожилия и другие анатомические подробности. Например, выполненные из пластика кости движутся по тем же траекториям, что и у их "естественного аналога", а роль ограничивающих подвижность сухожилий играют специальные шнуры.

В результате перспективному европейскому роботу приходится выполнить массу сложных движений чтобы, например, просто поднять руку. Однако этот жест намного более похож на человеческий, чем у "механических" японских андроидов, располагающих только шарнирами и моторчиками.

"Мы хотим развить эту идею в новый класс "робота, подражающего человеку", который сможет воспринимать и реагировать на мир способами, похожими на человеческие", - заявил руководитель проекта Оуэн Холланд из британского Сассекского университета. Кроме сходных с человеком внутренностей, отмечает New Scientist, в будущем планируется наделить роботов еще и искусственным интеллектом.

Совершенно другой подход применили тайваньские роботостроители. Их детища больше похожи на знаменитого терминатора Т-800 большим количеством механических приспособлений. Зато эти железные люди умеют целоваться, что они и продемонстрировали в Национальном Тайваньском университете наук и технологий.

Группа инженеров под руководством профессора Чуй-Йеу Лина потратила три года на разработку автономной системы координации глаз и рук роботов, необходимой для взаимного поцелуя, сообщает 3Dnews. Теперь коллектив намерен заняться изготовлением робота-панды в натуральную величину.