Звонкий лай разрывает тишину полярной ночи. Сквозь бескрайнее снежное море Севера несется синяя тень. Шесть огромных, мохнатых, с горящими глазами псов бегут, догоняя горизонт. Собаки не лают, они кричат. То ли от боли – тугие ремни сдавливают их груди, снег и мороз тысячью игл впиваются в лапы. То ли проклинают каюра, который держит в упряжке, не дает оттолкнуться от земли и улететь в небо. А может кричат вслед пространству и времени, разлетающимся в разные стороны от страха. Так на заре человечества нарушали тишину ночи камчатские и чукотские боги. Так веками путешествовали северные народы. Так лет сто назад авантюристы сновали по Аляске в поисках золота, а ученые – к полюсам в поисках открытий.
Упряжка – это не просто шесть собак, это целый организм, у которого 12 пар лап, по шесть пар глаз и ушей, шесть морд, шесть индивидуальностей и шесть сердец. И тем не менее, это одно целое.
Для народов Севера собака – синоним выживания.

Бывали случаи, когда во время недельной пурги четвероногие друзья согревали собой хозяина, а если заканчивались съестные припасы, каюр убивал одну из собак, ел ее мясо сам и кормил оставшихся псов. А когда ветер ослабевал, у человека и животных было достаточно сил, чтобы продолжить путешествие. В тундре или в лесу люди чувствовали себя уверенно – собаки могли найти дорогу к дому даже после сильнейших снегопадов.
Во времена СССР породу ездовых собак, которую выводили веками, практически полностью истребили. Кто-то из партийных начальников ополчился на собачек, и их тут же признали пережитком прошлого. За голову пса давали 8 рублей, а шкуру убийца мог оставить себе (она стоила 20 рублей). Всего за год 50-тысячное поголовье было уничтожено. Только несколько лет назад ездовые собаки стали возвращаться в Россию, но теперь уже в качестве спортсменов.
В стране пока не больше десятка центров ездового спорта, один из них находится в Челябинской области – в экопарке «Зюраткуль» на берегу одноименного озера.
«Три года назад экопарк купил пару собачек, – говорит директор Южно-Уральского центра ездового  спорта Сергей Шевкунов. – Заинтересовались породой, оказалось, хаски.
Выяснили, что псы ездовые, купили нарты, попробовали покататься – страсть как понравилось. Затем приобрели еще собак, открыли питомник. Стали катать посетителей экопарка, готовить животных для продажи, но главное – участвовать в соревнованиях.
Езду на собаках можно сравнить с горными лыжами – огромное удовольствие, море адреналина».
Когда заходишь в питомник, первая мысль: «Собачий рай!». Чистота, порядок и практически нет запаха. Для каждой собаки сооружен отдельный вольер или круглая бетонная площадка с конурой. Бетон нужен для того, чтобы псы не рыли землю. Это у них в крови: на севере ездовые собаки добывают из под снега леммингов и закапываются в снег, когда холодно. Чтобы хаски не перекапывали вольер и не пачкались, были сделаны эти площадки. Собаки северные, холода переносят спокойно, однако в горах температура может опускаться ниже 35 градусов, и тогда их селят вдвоем в одну конуру. Для короткошерстных псов достраивают теплый вольер.
Спортсменам дают собачий корм на бульоне, в рацион обязательно включаются рыба и витамины.
Вообще, в ездовом спорте отношение к собакам гораздо лучше, чем к людям. По правилам соревнований собаки должны быть обеспечены едой, водой и соломой для сна, человек же в длительных гонках может спать прямо на снегу.
Собаки на соревнованиях могут кусать каюра (у животных просто не выдерживают нервы, настолько сильно желание бежать и победить), но стоит человеку ударить пса, его снимут с соревнований.
Хаски сидят на будках, с интересом наблюдают за посетителями, виляют хвостами, но стоит подойти поближе – мохнатое чудо бросается на тебя с ласками и решительным желанием испачкать. Характер у собачек ангельский. Они абсолютно неагрессивны и очень общительны. Их специально приучают не бояться людей, так как животным практически каждый день приходится общаться с новыми людьми.
Часть собак готовится на продажу. Продают их упряжками от четырех до восьми псов. Цена одного четвероногого красавца – 1000 долларов.
«Большинство собачек – участницы чемпионата России и других соревнований, есть среди них и чемпионы, – говорит сотрудник питомника Константин.
– Но они не только спортом занимаются, а еще и работают – катают посетителей.
Однако спортсменов для работы нельзя использовать, а то они привыкают к медленной езде, начинают лениться».
Вся свора внезапно начинает выть в 46 глоток, прервав монолог своего наставника.
«Опять этот заяц покоя не дает, – сокрушается Константин, – Так же бывает, когда только-только первый снег выпадает: начинаешь надевать упряжь на одну из собак, остальные вой поднимают, завидуют, ревнуют. Настолько застоятся за лето, что просто с ума сходят. А ведь в упряжку не кого попало ставят: собачек друг к другу по характеру надо подобрать. Тех кто лениться любит – поближе к каюру, чтоб не расслаблялись, а вожаков, конечно, вперед».
Сотрудники питомника могут рассказывать о своих подопечных часами, жаль, что мне довелось провести в питомнике так мало времени. Этой зимой в Челябинской области планируется провести чемпионат России по гонкам на длинные дистанции. Зрелище обещает быть незабываемым! 200 километров по заснеженному лесу вокруг высокогорного озера Зюраткуль. Chelyabinsk.ru обязательно расскажет об этом событии.